Meillä on keskuudessamme kasvava joukko ihmisiä, joilla on rikasta elämänkokemusta, monipuolista osaamista ja tietoa, miten vaikeuksista voi selviytyä. Tätä joukkoa voi kutsua monilla nimillä, yksi niistä on ikääntyneet. Jos ikääntyneiksi luetaan yli 65-vuotiaat, heitä on väestöstä nyt yli viidennes ja vuonna 2030 noin neljännes. Valtaosa heistä voi hyvin. Pitkälti yli 60 prosenttia kokee elävänsä elämän parasta aikaa.
Julkinen kuva ikääntymisestä ja ikääntyvistä ihmisistä on kapea. Yleisiä keskustelunaiheita ovat muun muassa hoivapalvelut ja niiden haasteet sekä yksinäisyys. Ikääntyminen lisää toki palvelutarvetta, mutta se keskittyy muutamaan viimeiseen elinvuoteen. Esimerkiksi 75-vuotta täyttäneistä vain 11 prosenttia on kotihoidon palveluiden piirissä. Yksinäisyyttäkin moni ikääntynyt sietää nuorempia paremmin.
Pitkän elämän aikana ihminen ehtii kohdata niin mielenterveyttä vahvistavia kuin koettelevia tilanteita.
Ikääntyneiden joukko on moninainen. Esimerkiksi 65-vuotias on elänyt monta kymmentä vuotta aikuista elämää, ja jos hyvin käy, hän tulee elämään vielä toiset mokomat. Pitkän elämän aikana ihminen ehtii kohdata niin mielenterveyttä vahvistavia kuin koettelevia tilanteita. Myös ikääntyminen itsessään tuo mukanaan muutoksia – osa myönteisiä ja osa vähemmän toivottuja.
Ikääntyminen vaikuttaa kuitenkin ennemmin tai myöhemmin kehoon ja heikentää fyysistä toimintakykyä. Sen sijaan ikääntymisen vaikutukset mielenterveyteen ovat suurelta osin myönteisiä. Ikä muun muassa lisää itsetuntemusta, suhteellisuudentajua ja myötätuntoa. Monen ikäihmisen tunnetaidot, kuten tunteiden säätely, epämukavien tunteiden sietäminen ja myönteisten tunteiden havaitseminen ovat vahvistuneet elämän myötä. Elämän monet muutokset ja menetykset ovat opettaneet sopeutumis- ja selviytymistaitoja.
Eletystä elämästä voimavaroja koronapandemian aikaan
Ikääntyneiden kyvykkyys sopeutua haastaviin tilanteisiin on näkynyt myös koronapandemian aikana. Vaikka monet rajoitukset ja vakavan sairauden uhka ovat kohdistuneet juuri varttuneeseen väestöön, iso osa ikääntyneistä on selvinnyt tilanteesta nuorempia vähemmällä psyykkisellä kuormituksella. Elämää ovat kannatelleet muun muassa ihmissuhteiden ylläpitäminen eri tavoin, luonnossa liikkuminen sekä ylipäätään omannäköinen arki. Monet ikääntyneet ovat osoittaneet joustavuuttaan ja uuden oppimisen valmiuksiaan ottamalla käyttöön digitaalisia sovelluksia.
On kuitenkin muistettava, että moneen ikääntyneistä pandemia on jättänyt jälkensä. Yksinäisyyden kokemukset ovat yleistyneet ja ne koskettavat paljon myös ikääntyneitä, joista moni asuu yksin. Sosiaali- ja terveyspalvelut ovat ruuhkautuneet, mikä aiheuttaa huolta ja epävarmuutta niiden käyttäjille. Rajoitukset ja huolen ilmapiiri vaikuttavat toimintakykyyn heikentävästi monin tavoin: niin psyykkisesti, sosiaalisesti kuin fyysisestikin. Järjestökentällä huolta herättävät erityisesti ne ikääntyneet, jotka eivät rajoitusten poistuttukaan enää osallistu yhteisönsä toimintaan entiseen tapaan.
Ukrainan kriisi voi herättää sotamuistot
Venäjän hyökkäys Ukrainaan on tehnyt näkyväksi niin ikääntyneiden voimavaroja kuin haavoittuvaisuutta. Sota on aina traumatisoiva sen kokeneelle. On luonnollista, että ihminen käy mielessään uudelleen läpi kokemaansa ja tuntee samankaltaisia tunteita kuin tapahtumahetkellä.
Monet kokevat huolta nuorista, jotka nyt kasvavat epävarmuuden leimaamana aikana.
Myös jälleenrakentamisen aikakaudella kasvaneet elävät uudelleen varhaisten vuosiensa tunneilmapiiriä, jossa sota oli jo loppu, mutta edelleen jollain tavalla läsnä. Sotaan liittyvistä tunteista usein vaiettiin, vaikka ne vaikuttivat monin tavoin perheiden ilmapiiriin. Monet kokevat huolta nuorista, jotka nyt kasvavat epävarmuuden leimaamana aikana – olivat he omia jälkeläisiä tai eivät.
Tällä hetkellä moni ikääntynyt on valmis kertomaan niistä tunteista ja kokemuksista, joista sota- ja jälleenrakentamisaikaan laajasti vaiettiin. Meidän nuorempien olisi arvokasta kuulla, miten vaikeista ajoista selvittiin ja miten yhteiskuntaa niiden jälkeen rakennettiin. Voimme oppia niistä paljon.