Personer med epilepsi och deras anhöriga är ofta rädda för att starka och blinkande ljus ska utlösa epileptiska anfall. Lyckligtvis är det dock bara en liten del av alla personer med epilepsi som är predisponerade för anfall.
Känslighet för blinkande ljus är vanligare hos barn och unga än senare i livet. Det är typiskt för olika generaliserade epilepsier, inklusive myoklonusepilepsier. Blinkande ljus kan orsaka olika typer av epileptiska anfall hos personer som är känsliga för det, till exempel muskelryckningar, myokloniska anfall, frånvaroanfall och anfall med medvetslöshet.
Vid EEG-undersökning, det vill säga elektroencefalografi, används blinkande ljus. Försökspersonerna utsätts för blinkningar i olika frekvenser för att se om de är känsliga för blinkande ljus och om det utlöser epileptiska anfall. Denna information är användbar vid förebyggande av anfall, vid diagnos av epilepsi eller ibland vid utvärdering av effektiviteten av epilepsibehandling. Det är värt att notera att enbart förekomsten av känslighet för blinkande ljus på EEG inte i sig innebär epilepsi, eftersom det även ses hos vissa friska människor, särskilt de med migrän, men hos dem medför det blinkande ljuset inte ett epileptiskt anfall. Men för dem, liksom för vissa personer med andra typer av epilepsi, kan blinkande ljus orsaka obehag, illamående eller utlösa ett migränanfall.
Ett överraskande historiskt fall av exponering för blinkande ljus är känt från Japan år 1997. Ett avsnitt av animeserien Pokémon som visades där vid den tiden orsakade epileptiska anfall hos flera hundra personer. Därefter har detta avsnitt inte visats igen. Blinkandet i serien ändrades också och användningen begränsades så att det inte längre orsakar samma hälsoeffekter.
Blinkande ljus i vardagen
Det är viktigt att personal som vårdar personer med epilepsi frågar om vilka faktorer som gör dem benägna att få anfall, men det är också bra att själv berätta om dem. Ofta har personer med denna typ av epilepsi märkt att anfallen utlöses av exempelvis datorspelande och flimrande solljus. Då är det en god idé att försöka undvika sådana exponeringar om det är möjligt, till exempel genom att välja spel, tona ner skärmen, öka bakgrundsbelysningen och tittavståndet i ett mörkt rum samt begränsa eller åtminstone pausa längre skärmtider. Flimrande solljus, till exempel mellan träd i en bil i rörelse, kan minskas genom att använda solglasögon, ha tonade sidorutor eller använda bländningsskydd. Det är också bra att undvika blinkande ljus på diskon och konserter och vara medveten om att trötthet och stress kan göra en ännu mer mottaglig för anfall.
Man kan dock inte utesluta alla dessa ganska vanliga exponeringar helt ur sitt liv utan att det blir för restriktivt eller besvärligt, även om det oftast är bra att begränsa till exempel den ständigt ökande skärmtiden även av andra skäl. Lyckligtvis är de läkemedel som används för att behandla epilepsi vanligtvis till hjälp för att göra det mindre sannolikt att blinkande ljus utlöser ett epileptiskt anfall och för att minimera dess inverkan på livskvaliteten.